כסף הוא אמצעי-חליפין במסחר, שתכליתו לפשט את פעולות הקניה, המכירה והתשלום עבור סחורות, עבודה או שירותים (בניגוד לסחר חליפין, למשל). הוא משמש בו זמנית הן כשווה-ערך לסחורה, שירות או עבודה (ואז הוא מכונה "תשלום" או "שכר"), והן כיחידת מידה לערכם (ואז הוא מכונה "מחיר" או "תעריף").
כדי למלא את תפקידו כאמצעי-חליפין, עליו לייצג ערך כלכלי (למשל - ערכה של סחורה או של שעת עבודה) המוסכם על המשתתפים בחברה מסוימת או בשוק מסוים. מסיבה זו, האמצעים המשמשים ככסף והערך שהם מייצגים, משתנים ממדינה למדינה ומחברה לחברה.
על מנת להנהיג שימוש בכסף באזור מסוים, יש צורך לקבוע בו מטבע. כיום מטבעות נקבעים ומיוצרים לרוב על ידי מדינות או איחודים של מדינות (הן פדרציות והן איחודים כלכליים, למשל האיחוד האירופי). קביעת מטבע באזור מסוים יוצרת בו מערכת-מחירים, דהינו מוסכמות חברתיות בנוגע לשווים של סחורות ושירותים.
הכסף התפתח באופן טבעי בחברות לקט-ציד מוקדמות כאמצעי לעריכת חשבונות, קניה של טובין (ואף של בני אדם), חלוקת רכוש בעת מוות ומסחר בזכויות לאדמת ציד בין שבטים.
את הכסף אפשר למצוא במגוון רחב של צורות, החל מאבנים וצדפים (בעיקר בימי קדם), עבור בשטרות ומטבעות שהם עדיין הנפוצים ביותר, וכלה ברישומים במדיה אלקטרונית בימינו (תוצאת השילוב בין ביטול תקן הזהב והפיתוח הטכנולוגי של סוף המאה ה-20).
הכסף, מעצם היותו אמצעי-חליפין שערכו המוסכם חברתית גבוה מערכו החומרי (כך למשל, שטר כסף שווה הרבה יותר מהכותנה והצבע מהם הוא עשוי, ושווי המתכת ממנה עשוי מטבע נמוך משוויו במסחר), שמיש באמת רק כשהוא עובר הלאה בעת מסחר. מעברו האינסופי (כל עוד לא נקבע מטבע חלופי) של כסף מיד ליד מכונה "מחזור הכסף".
כדי למלא את תפקידו כאמצעי-חליפין, עליו לייצג ערך כלכלי (למשל - ערכה של סחורה או של שעת עבודה) המוסכם על המשתתפים בחברה מסוימת או בשוק מסוים. מסיבה זו, האמצעים המשמשים ככסף והערך שהם מייצגים, משתנים ממדינה למדינה ומחברה לחברה.
על מנת להנהיג שימוש בכסף באזור מסוים, יש צורך לקבוע בו מטבע. כיום מטבעות נקבעים ומיוצרים לרוב על ידי מדינות או איחודים של מדינות (הן פדרציות והן איחודים כלכליים, למשל האיחוד האירופי). קביעת מטבע באזור מסוים יוצרת בו מערכת-מחירים, דהינו מוסכמות חברתיות בנוגע לשווים של סחורות ושירותים.
הכסף התפתח באופן טבעי בחברות לקט-ציד מוקדמות כאמצעי לעריכת חשבונות, קניה של טובין (ואף של בני אדם), חלוקת רכוש בעת מוות ומסחר בזכויות לאדמת ציד בין שבטים.
את הכסף אפשר למצוא במגוון רחב של צורות, החל מאבנים וצדפים (בעיקר בימי קדם), עבור בשטרות ומטבעות שהם עדיין הנפוצים ביותר, וכלה ברישומים במדיה אלקטרונית בימינו (תוצאת השילוב בין ביטול תקן הזהב והפיתוח הטכנולוגי של סוף המאה ה-20).
הכסף, מעצם היותו אמצעי-חליפין שערכו המוסכם חברתית גבוה מערכו החומרי (כך למשל, שטר כסף שווה הרבה יותר מהכותנה והצבע מהם הוא עשוי, ושווי המתכת ממנה עשוי מטבע נמוך משוויו במסחר), שמיש באמת רק כשהוא עובר הלאה בעת מסחר. מעברו האינסופי (כל עוד לא נקבע מטבע חלופי) של כסף מיד ליד מכונה "מחזור הכסף".
